C'est l'hésitation la plus fréquente d'un séjour dans le pays d'Apt, et les deux sites sont assez différents pour que la réponse ne soit pas une affaire de goût. Voici ce qui les sépare vraiment.

Le sentier des ocres de Roussillon

Un parcours aménagé de deux boucles courtes, au bord du village, dans les anciennes carrières. On marche sur un chemin tracé, entre des falaises et des aiguilles d'ocre, et on en ressort en moins d'une heure. Comptez trente minutes pour la boucle courte, et autour d'une heure si vous prenez la plus longue en vous arrêtant.

Le tarif est de 3,50 € par personne, 2,50 € en groupe. Le site est ouvert tous les jours des vacances de février de la première zone jusqu'à la fin des vacances de Noël, avec des horaires qui se réduisent beaucoup en fin d'année : 10 h - 18 h en octobre, 11 h - 16 h de la mi-novembre à fin décembre, dernière entrée une demi-heure avant la fermeture. Il ferme le 25 décembre et le 1er janvier, et quelques jours en janvier et février.

L'avantage décisif : c'est dans le village. On gare la voiture une fois, on fait le sentier, on monte dans les ruelles de Roussillon, on déjeune sur place. Une demi-journée qui se tient.

Bon à savoir sur le stationnement : les parkings de Roussillon sont gratuits en hiver, du 13 novembre au 28 février. Le reste de l'année, ils sont payants, et en juillet et août ils sont pleins avant 10 h.

Le Colorado provençal de Rustrel

Un site de plein air beaucoup plus vaste, à une vingtaine de minutes à l'est d'Apt, avec des circuits balisés dans un ancien bassin d'exploitation.

Deux parcours : le Sahara, 2,1 km, environ 40 minutes aller-retour, balisage bleu, quasiment plat ; et les Belvédères, 3,9 km, environ 1 h 45, balisage orange, 70 m de dénivelé, d'où l'on voit les cheminées de fées. Le second est le vrai parcours du site.

La tarification se fait au véhicule et pas à la personne, ce qui change l'arbitrage selon le nombre de passagers : 8 € la voiture, 12 € le camping-car, 6 € la moto, 3 € à vélo ou à pied, avec des tarifs réduits en dessous. Une visite guidée d'1 h 30 existe en plus, à 9 € par adulte et 4 € par enfant de 6 à 12 ans. Les chiens sont acceptés en laisse, ce qui n'est pas le cas partout dans le massif.

La contrainte dont personne ne parle

De mai à août, la réservation est obligatoire à Rustrel pour les visites du matin. À partir de 13 h, l'accès se fait sans réservation.

Plus contraignant encore : en juillet et en août, l'ouverture du site et des réservations pour le lendemain n'est connue que la veille à partir de 18 h, parce qu'elle dépend du risque d'incendie arrêté par la préfecture. Autrement dit, en plein été, vous ne pouvez pas planifier une visite du Colorado trois jours à l'avance. Le sentier de Roussillon est soumis à la même logique pour ses fermetures exceptionnelles, annoncées elles aussi la veille à 18 h.

C'est l'argument qui tranche beaucoup de séjours : si vous êtes là deux jours en août et que vous voulez une certitude, Roussillon est le choix sûr.

Alors, lequel ?

Vous avez deux heures et un seul créneau : Choisissez Roussillon. Le sentier, le village, un café, et c'est réglé.

Vous venez pour marcher : Rustrel, circuit des Belvédères. C'est le seul des deux qui ressemble à une randonnée, et le paysage y est plus ample.

Vous êtes quatre ou cinq dans la voiture : Rustrel devient plus économique, puisqu'on paie le véhicule et non les personnes.

Vous avez de jeunes enfants ou une poussette : Roussillon, ou le circuit Sahara à Rustrel, qui est presque plat. Les Belvédères, non.

Vous venez avec un chien : Rustrel, en laisse.

Vous venez en hiver : Roussillon, avec un stationnement gratuit et un village qui respire.

Vous pouvez faire les deux : faites-les à deux jours d'intervalle, pas dans la même journée. L'ocre sature vite, et la deuxième visite ne vous fera plus rien.

Une troisième option, souterraine

Le même gisement a été exploité sous terre à Gargas, et les mines de Bruoux se visitent avec un guide, par dix degrés, dans des galeries de quinze mètres de haut. En pleine canicule, c'est objectivement le meilleur des trois. Nos deux balades dans les ocres de Rustrel sont par ailleurs détaillées dans cet article, et l'histoire du site dans celui-ci.