Quatre siècles de génie hydraulique

Les gorges de Véroncle entaillent sur environ 7,5 kilomètres le rebord calcaire des Monts de Vaucluse, entre Murs et Gordes. Le canyon s'est formé par l'écoulement des eaux entre le fossé de Murs et le bassin d'Apt, dans un relief marqué par les failles et l'érosion.

Au pied du village de Murs, le barrage des Étangs, édifié au XVIe siècle, alimentait une succession de dix moulins à farine hydrauliques. Les plus anciens remonteraient au XVIe siècle, les derniers ont fonctionné jusqu'à la fin du XIXe. Pour les bâtir, il a fallu descendre des pierres de taille dans les gorges, tailler des canaux dans le calcaire, construire barrages et murs de soutènement. Pendant quatre siècles, hommes et mulets ont charrié blé et farine dans ces méandres.

Le site est classé géosite du PNR Luberon pour son intérêt géologique, paysager et historique.

Les données essentielles

• Type : pas de retour au départ (itinéraire linéaire Grailles vers Murs, ou boucle selon variante)
• Distance : 7 à 8 km
• Dénivelé : +250 à +300 m
• Durée : 4h00 à 5h00
• Niveau : moyen à sportif
• Départ conseillé : Parking des Grailles, Gordes, sur la D2 à 2 km à l'est de Gordes. Peut aussi se faire depuis Murs selon la boucle choisie.
• Arrivée : village de Murs (ou retour au départ selon variante)

Ressources cartographiques

• Fiche Chemins des Parcs / PNR Luberon depuis Gordes
• Fiche Chemins des Pars / PNR Luberon depuis Murs
• Visorando

Le parcours

On part de l'aire de repos et de pique-nique en bordure de la D15, à 2 km au nord de Gordes. On remonte la route à gauche sur 280 mètres (attention à la circulation), puis on descend le premier chemin à droite (GRP).

Étape 1 : La descente de l'épaule de Vézaule

Au premier croisement (pupitre d'interprétation, alt. 457 m), on laisse partir le GRP à gauche et on continue tout droit pour descendre la longue épaule de Vézaule. Plus bas, on ignore le sentier à gauche qui plonge directement dans les gorges et on poursuit le chemin rocheux. À hauteur des premiers murs du hameau des Grailles, on continue tout droit.

Étape 2 : Le moulin des Grailles, le moulin Cabrier et les premiers passages techniques

Au carrefour des Grailles, on avance 10 mètres sur le chemin revêtu, on vire à gauche et on rejoint le petit pont devant l'ancien moulin des Grailles (propriété privée, non visitable). On revient au carrefour, on reprend le sentier de l'aller et 60 mètres plus loin on s'engage à droite dans le fond du ravin.

On atteint rapidement le moulin Cabrier. Un court aller-retour permet de voir une belle cascade en marmite au fond des gorges, avant de revenir au moulin. Face à la porte d'entrée, on longe le mur amont, on franchit un passage étroit en balcon, puis on traverse le canal d'amenée d'eau. Une échelle à barreaux en fer permet de monter (prudence), suivie d'une corniche, puis on alterne les deux rives en progressant vers l'amont.

Plus haut, un ressaut en rocher avec main courante demande de l'attention. On s'élève ensuite à gauche, on passe une épaule et on redescend à droite avant de remonter le fond des gorges à gauche. On passe par l'amont le moulin Jean de Marre II, puis on gagne le moulin Jean de Marre I. Un nouvel aller-retour permet d'admirer la cascade, avant de dépasser le moulin par l'amont en restant sur la trace de droite.

Étape 3 : La traversée du gué et la montée vers le plateau

Au carrefour du Moulin Jean-de-Marre, on ignore la montée à gauche et on continue tout droit le long du torrent. 200 mètres plus loin, après un petit ressaut, on traverse le gué à droite et on emprunte le sentier sur la rive opposée en revenant légèrement vers l'aval. Deux raidillons permettent de rejoindre l'ancienne trace directe. On poursuit à gauche la montée jusqu'au plateau, puis on continue le sentier jusqu'à la piste.

Étape 4 : Le plateau et le village de Murs

Au carrefour de la Lauzière, on suit la piste à gauche. On passe deux virages, on dépasse l'entrée du camping et on continue par la petite route. Au premier carrefour routier, on part à gauche jusqu'à la D4 (calvaire), puis à gauche vers le village de Murs.

Étape 5 : La descente vers les moulins aval

Juste après le carrefour D4/D15, face à la mairie, on descend à gauche le chemin revêtu de Font de Ribeau. Après une grande épingle, 500 mètres plus bas on poursuit à gauche sur le chemin. 700 mètres plus loin, on prend à droite le départ du sentier. Deux lacets rocheux conduisent au moulin des Étangs, visible sur la rive opposée (privé), puis on continue en fond de vallon en passant le moulin du Devissé.

Étape 6 : Les moulins de la Charlesse et de Cata, retour par les gorges

Devant la conduite forcée du moulin de la Charlesse, on descend à gauche au pied des ruines (prudence, ne pas pénétrer). On s'avance jusqu'à l'entrée amont de la conduite forcée du moulin de Cata (vide, vigilance), puis on fait demi-tour. De retour aux ruines de la Charlesse, on file à droite, on traverse la végétation jusqu'au lit du torrent, on vire à gauche, on longe un rocher et on grimpe à droite une goulotte rocailleuse. On atteint une épaule, on part à droite sur un sentier en balcon non balisé en rive gauche, au-dessus du canyon. Un court passage en bord de vide précède deux lacets raides qui ramènent au fond des gorges. On remonte à gauche vers l'aval sur 200 mètres pour retrouver le point 3.

Retour : Montée par l'épaule de Vézaule

Au carrefour du Moulin Jean-de-Marre, on grimpe à droite en franchissant tous les lacets successifs (GRP). On atteint une épaule avec une ruine à droite, puis on poursuit à gauche sur un beau sentier en balcon. Au carrefour de Vézaule, on continue à gauche (GRP). Une dernière section caillouteuse mène au sommet de l'épaule (pupitre d'interprétation). On tourne à droite, on remonte sur la D15 et on revient à gauche au point de départ par la route de l'aller (attention à la circulation).

Ce qu'il faut savoir avant de partir

Niveau réel. Malgré un dénivelé modéré sur le papier, la progression dans les gorges est tortueuse et exigeante. Les passages techniques (échelle, mains courantes, cheminée) nécessitent de l'aisance physique. Compter davantage de temps que les fiches officielles.

Météo. À éviter absolument après un orage ou par temps de pluie : certains passages en fond de ravin deviennent dangereux. Éviter également par forte chaleur, peu d'ombre sur les parties hautes.

Patrimoine fragile. Ne pas grimper sur les vieux murs des moulins. Les ruines sont fragiles.

Chiens. Fortement déconseillés en raison des passages techniques et de la zone pastorale sur les hauteurs.

Familles. Non recommandé avec de jeunes enfants en raison du terrain technique.

La meilleure saison

Le printemps est la meilleure période : l'eau est encore présente par endroits dans les gorges, la végétation dense et le temps agréable. L'automne convient aussi. En été, la chaleur sur les sections exposées et le risque incendie limitent l'accès.

Gordes est à deux kilomètres du départ. Murs, village discret sur son plateau, mérite la halte à l'arrivée.

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©️ Photo Stéphane Legal